3/3 Orange

Στις τριακόσιες σελίδες της συλλογής με τον τίτλο «Νικηφόρος Βρεττάκος, η εκλογή μου», θα βρει κανείς εκατόν σαράντα επιλεγμένα ποιήματα του Νικηφόρου Βρεττάκου. Ανάμεσα σε αυτά, η περίφημη «Εξομολόγηση στον αναγνώστη».

«Στην ποίηση αυτή από σιγά σιγά και χωρίς να το καταλάβω έδωσα την ψυχή μου. Και χωρίς να είμαι βέβαιος ότι είμαι ποιητής, ξέρω τώρα πως δεν είμαι τίποτε άλλο. Θα μου ήταν αρκετό αν τουλάχιστον βεβαιωνόμουνα πως με μέσο αυτή την ποίηση έκανα το χρέος της ζωής μου. Το χρέος μου όχι στη σχέση του με τους άλλους, αλλά στη σχέση του με τον εαυτόν μου. Κι αυτό, γιατί χρέος δε θα ειπεί να χτίσεις μόνος σου ένα σπίτι ή να μεταμορφώσεις μια ολόκληρη περιοχή. Χρέος θα ειπεί να προσφέρεις τον οβολόν της δύναμής σου με όλη σου την ειλικρίνεια και με όλη σου την αγάπη, στην υπόθεση της ζωής, που και μετά από σένα δεν θα πάψει να συνεχίζεται, και να διατηρείς έτσι το σύνδεσμό σου και την αδελφικότητά σου με το μέλλον».

Κι αφού ο εκδότης στην εισαγωγή του βιβλίου σημειώνει ότι “το κείμενο δεν εξηγεί τα πάντα” στα ερωτήματα που δικαιολογημένα θέτει ο χρόνος, κάποιος πρέπει να σηκωθεί και να φωνάξει:

The answer to Life, the Universe and Everything is 42.

“Αυτή είναι μια προσωπική ιστορία στατιστικών, ερμηνεύσιμη καθώς πρέπει, ως βαθιά διδακτική και ζωογόνα. Κηρύσσει τον ιερό πόλεμο στον υποβιβασμό του διάνοιας με την διήγηση για τη χρησιμότητα της στείρας, ακαδημαϊκής γνώσης και της επιστήμης. Η καρδιά και το κεφάλι είναι σημεία εστίασης ενός σώματος, μια προσωπικότητα.”

Μεταφρασμένο στα ελληνικά, παραθέτω εδώ το γνωστό δοκίμιο του Stephen Jay Gould, “The Median Isn’t the Message”. To αγγλικό κείμενο με πολύτιμες σημειώσεις θα βρείτε στη σελίδα http://www.edwardtufte.com/tufte/gould.

The Median Isn’t the Message by Stephen Jay Gould

Η ζωή μου διασταυρώθηκε πρόσφατα, κατά τον πιο προσωπικό τρόπο, με δύο γνωστα ευφυολογήματα του Mark Twain. Το ένα θα αφήσω για τον επίλογο αυτού του δοκιμίου. Το άλλο (το οποίο αποδίδεται μερικές φορές στον Disraeli), προσδιορίζει τρία είδη αναλήθειας, κάθε ένα χειρότερο από το προηγούμενο - "ψέματα, καταραμένα ψέματα και στατιστικές."

Εξετάστε το συνηθισμένο παράδειγμα της αλήθειας των αριθμών - μιάς περίπτωσης απόλυτα σχετικής με την ιστορία μου. Οι στατιστικές αναγνωρίζουν τα διαφορετικά μεγέθη ενός "μέσου όρου" ή μιας κεντρικής τάσης. Ο μέσος όρος έχει τη καθημερινη έννοια ενός γενικού μέσου όρου - προσθέστε τα στοιχεία και διαιρέστε με τον αριθμό αυτών των στοιχείων (100 γκοφρέτες που θα μαζέψουν πέντε πιτσιρίκια το επόμενο Halloween θα αναλογούν σε 20 για το κάθε ένα σε ένα δίκαιο κόσμο). Η διάμεσος, ένα διαφορετικό μέτρο της κεντρικής τάσης, είναι το μισό σημείο. Εάν παρατάξω πέντε πιτσιρίκια στη σειρά ανάλογα με το ύψος τους, το μεσαίο παιδί είναι κοντύτερο από τα δύο και πιό ψηλό από τα άλλα δύο (τα οποία μπορεί να έχουν πρόβλημα να πάρουν το μερίδιο τους από τις γκοφρέτες). Ένας πολιτικός στην εξουσία θα πει με υπερηφάνεια ότι, "το μέσο εισόδημα των πολιτών μας είναι $15.000 ετησίως". Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης θα απαντήσει, "ναι, αλλά μισοί από τους πολίτες μας βγάζουν λιγότερα από $10.000 ετησίως." Και οι δύο είναι σωστοί, αλλά κανένας δεν αναφέρεται σε μια στατιστική με απαθή αντικειμενικότητα. Ο πρώτος επικαλείται έναν μέσο όρο, ο δεύτερος μία διάμεσο. (Τα μέσα είναι υψηλότερα από τις διαμέσους σε τέτοιες περιπτώσεις επειδή ένας εκατομμυριούχος μπορεί να ξεπεράσει τις εκατοντάδες των φτωχών ανθρώπων στον καθορισμό ενός μέσου όρου αλλά μπορεί να εξισορροπήσει μόνο με έναν ζητιάνο στον υπολογισμό μιάς διαμέσου).

Σημ.: Εννοεί ότι τόσο το εισόδημα του ζητιάνου όσο και αυτό του εκατομμυριούχου είναι ακραίες τιμές. Ως εκ τούτου, αφήνουν αμετάβλητη τη διάμεσο.

Το μεγάλο ζήτημα που δημιουργεί το αίσθημα κοινής δυσπιστίας ή περιφρόνησης για τις στατιστικές προκαλεί έντονο προβληματισμό. Πολλοί άνθρωποι κάνουν έναν ανεπιτυχή και άκυρο διαχωρισμό μεταξύ της καρδιάς και του μυαλού, ή των συναισθημάτων και της διάνοιας. Σε μερικές σύγχρονες παραδόσεις, που στηρίζονται σε αντιλήψεις καθιερωμένες στερεοτυπικά στη Νότια Καλιφόρνια, τα συναισθήματα αναδεικνύονται ως "πραγματικά" και η μόνη κατάλληλη βάση για τη δράση είναι - εάν αισθάνεστε καλά γι’ αυτό, κάντε το (if it feels good, do it ) - ενώ ο διάνοια παραμερίζεται ως αποκούμπι του ξεπερασμένου ελιτισμού. Οι στατιστικές, σε αυτήν την παράλογη διχοτομία, γίνονται συχνά το σύμβολο του εχθρού. Όπως έγραψε η Hilaire Belloc, "οι στατιστικές είναι ο θρίαμβος της ποσοτικής μεθόδου, και η ποσοτική μέθοδος είναι η νίκη της στειρότητας και του θανάτου."

Αυτή είναι μια προσωπική ιστορία στατιστικών, ερμηνεύσιμη καθώς πρέπει, ως βαθιά διδακτική και ζωογόνα. Κηρύσσει τον ιερό πόλεμο στον υποβιβασμό του διάνοιας με την διήγηση για τη χρησιμότητα της στείρας, ακαδημαϊκής γνώσης και της επιστήμης. Η καρδιά και το κεφάλι είναι σημεία εστίασης ενός σώματος, μια προσωπικότητα.

Τον Ιούλιο του 1982, έμαθα ότι έπασχα από μεσοθηλίωμα της κοιλιακής κοιλότητας, έναν σπάνιο και σοβαρό καρκίνο που συνδέθηκε με την έκθεση στον αμίαντο. Όταν βρήκα τις αισθήσεις μου μετά από τη χειρουργική επέμβαση, υπέβαλα την πρώτη μου ερώτηση στη γιατρό και χημειοθεραπεύτριά μου: "Ποια είναι η καλύτερη βιβλιογραφία για το μεσοθηλίωμα;" Απάντησε, με μια δόση διπλωματίας (τη μόνη απομάκρυνση που επιχείρησε ποτέ από την άμεση ειλικρίνια), ότι η ιατρική βιβλιογραφία δεν περιείχε τίποτα πραγματικά άξιο ανάγνωσης.

Φυσικά, το να προσπαθεί κανείς να κρατήσει έναν διανοούμενο μακρυά από την επιστημονική μελέτη λειτουργεί περίπου όπως το να προτείνει αγαμία σε έναν Homo sapiens, το πιο ερωτικά εκδηλωτικό θηλαστικό από όλα.

Μόλις κατάφερα να περπατήσω, έφυγα "σφαίρα" για την ιατρική βιβλιοθήκη Countway του Χάρβαρντ και έψαξα για το μεσοθηλίωμα στο πρόγραμμα αναζήτησης βιβλιογραφίας του υπολογιστή. Μια ώρα αργότερα, περιστοιχισμένος από την πιό πρόσφατη βιβλιογραφία για το κοιλιακό μεσοθηλίωμα, έκανα την πνιγηρή διαπίστωση, γιατί η γιατρός μου είχε προσφέρει εκείνη την εξανθρωπισμένη συμβουλή. Η βιβλιογραφία δεν θα μπορούσε να γίνει πιό ωμά ξεκάθαρη: το μεσοθηλίωμα δεν θεραπεύεται, κι έχει μέση θνησιμότητα μόνο οκτώ μηνών μετά από την ανακάλυψη. Έμεινα ασάλευτος για περίπου δεκαπέντε λεπτά, κατόπιν χαμογέλασα και είπα στον εαυτό μου: γι’ αυτό δεν μου έδωσαν τίποτα να διαβάσω. Τότε το μυαλό μου άρχισε να λειτουργεί πάλι, δόξα τω Θεώ.

Εάν ποτέ λίγη γνώση μπορούσε να είναι ένα επικίνδυνο πράγμα, μόλις είχα αντιμετωπίσει ένα κλασικό παράδειγμα.

Η συμπεριφορά επηρεάζει σαφώς την πάλη ενάντια στον καρκίνο. Δεν ξέρουμε γιατί (από την παλιά υλιστική οπτική μου, υποψιάζομαι ότι οι διανοητικές λειτουργίες ανατροφοδοτούνται μέσω του ανοσοποιητικού συστήματος). Αλλά πολλοί άνθρωποι με τον ίδιο καρκίνο, την ίδια ηλικία, την κατάσταση της υγείας, την κοινωνικοοικονομική θέση, και, γενικά, εκείνοι με τις θετικές τοποθετήσεις, με την ισχυρή θέληση και το σκοπό για τη ζωή, με τη δέσμευση για την προσπάθεια, με μια ενεργή στάση απέναντι στη θεραπεία τους για να βοηθήσουν τον εαυτό τους, και να μην αποδέχονται μόνο παθητικά όσα λένε οι γιατροί τείνουν να ζουν περισσότερο. Μερικούς μήνες αργότερα ρώτησα τον Sir Peter Medawar, τον προσωπικό επιστήμονα γκουρού μου και νομπελίστα στην ανοσολογία, ποια είναι η καλύτερη συνταγή για την επιτυχία κατά του καρκίνου. "Μια αισιόδοξη προσωπικότητα", απάντησε. Ευτυχώς (δεδομένου ότι κάποιος δεν μπορεί να αναδημιουργηθεί σε σύντομο χρονικό διάστημα και για έναν καθορισμένο σκοπό), είμαι, αν μη τι άλλο το ίδιο αισιόδοξος και σίγουρος γι’ αυτό το θέμα.

Ως εκ τούτου, το δίλημμα για τους ανθρωπιστές γιατρούς: Αφού η στάση είναι αποφασιστικής σημασίας, θα έπρεπε ένα τέτοιο σκοτεινό συμπέρασμα να διαφημιστεί, ειδικά στους λίγους ανθρώπους που έχουν ικανή κατανόηση των στατιστικών για να αξιολογήσουν τι σημαίνουν οι δηλώσεις πραγματικά; Από τα έτη εμπειρίας μου με τη μικρής κλίμακας εξέλιξη των χερσαίων σαλιγκαριών Bahamian, η οποία αντιμετωπίζεται ποσοτικά, έχω αναπτύξει αυτές τις τεχνικές γνώσεις - και είμαι πεπεισμένος ότι διαδραμάτισαν έναν σημαντικό ρόλο στη διάσωση της ζωής μου. Η γνώση είναι πράγματι δύναμη, στην παροιμιώδη φράση του Bacon.

Το πρόβλημα μπορεί να οριστεί εν συντομία: Τι δηλώνει η "μέση θνησιμότητα οκτώ μηνών" στην κοινή γλώσσα; Υποψιάζομαι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι, χωρίς εκπαίδευση στις στατιστικές, θα διάβαζαν μια τέτοια δήλωση ως "εγώ θα είμαι πιθανώς νεκρός σε οκτώ μήνες" - ένα συμπέρασμα που πρέπει να αποφευχθεί, δεδομένου ότι δεν είναι έτσι, και δεδομένου ότι η στάση έχει μεγάλη σημασία.

Δεν ήμουν, φυσικά, ενθουσιασμένος, αλλά ούτε και διάβασα τη δήλωση με τέτοιο ευτελή τρόπο. Η τεχνική κατάρτισή μου, επέβαλλε μια διαφορετική προοπτική στους "οκτώ μήνες μέσης θνησιμότητας". Το σημείο είναι λεπτό, αλλά βαθύ - γιατί ενσωματώνει τον χαρακτηριστικό τρόπο σκέψης του δικού μου τομέα της εξελικτικής βιολογίας και φυσικής ιστορίας.

Κουβαλάμε ακόμα τις ιστορικές αποσκευές μιας πλατωνικής κληρονομιάς που επιδιώκει τη σαφώς περιγεγραμμένη φύση των πραγμάτων και τα ακριβή όρια. (Έτσι ελπίζουμε να βρούμε μια ξεκάθαρη "αρχή της ζωής" ή "το νόημα του θανάτου," αν και η φύση έρχεται συχνά σε μας σε αμείωτες συνέχειες.) Αυτή η πλατωνική κληρονομιά, με την έμφασή της στις ξεκάθαρες διακρίσεις και τις καθορισμένες αμετάβλητες οντότητες, μας οδηγεί να βλέπουμε τα στατιστικά μέτρα κεντρικής τάσης (central tendency) λανθασμένα, όντας αντίθετα από την αρμόζουσα ερμηνεία του πραγματικού κόσμου μας, αυτού της μεταβολής, των αποχρώσεων, και των συνεχειών. Εν ολίγοις, βλέπουμε τα μέσα και τις διαμέσους ως σκληρές "πραγματικότητες," και τις μεταβλητές που επιτρέπουν τον υπολογισμό τους, ως σύνολο εφήμερων και ατελών μετρήσεων αυτής της κρυμμένης φύσης των πραγμάτων. Εάν η διάμεσος είναι η πραγματικότητα και η μεταβολή της διαμέσου είναι μόνο ένα όργανο για τον υπολογισμό της, τότε το "θα είμαι πιθανώς νεκρός σε οκτώ μήνες" μπορεί να περάσει ως λογική ερμηνεία.

Μα όλοι οι εξελικτικοί βιολόγοι ξέρουν ότι η μεταβολή η ίδια είναι το μόνο αδιάκοπο στοιχείο της φύσης. Η μεταβολή είναι η σκληρή πραγματικότητα, όχι ένα σύνολο ατελών μέτρων κεντρικής τάσης. Τα μέσα και οι διάμεσοι είναι αφηρημένες έννοιες. Επομένως, εξέτασα τις στατιστικές για το μεσοθηλίωμα διαφορετικά - όχι μόνο επειδή είμαι ο αισιόδοξος που τείνει να βλέπει το ντόνατ αντί της τρύπας, αλλά πρώτίστως επειδή ξέρω ότι η μεταβολή η ίδια είναι η πραγματικότητα. Έπρεπε να τοποθετήσω τον εαυτό μου στη μέση της μεταβολής.

Όταν έμαθα για την διάμεσο στους οκτώ μήνες, η πρώτη πνευματική αντίδρασή μου ήταν: εντάξει, οι μισοί θα ζήσουν περισσότερο - τώρα ποιες είναι οι πιθανότητες μου σε εκείνο το άλλο μισό; Διάβασα για μια δαιμονισμένη ώρα και έβγαλα το συμπέρασμα, με ανακούφιση: αναθεματισμένα καλές. Κατείχα κάθε ένα από τα χαρακτηριστικά που εξασφαλίζουν μία πιθανότητα για μακρύτερη ζωή: Ήμουν νέος, η ασθένειά μου βρισκόταν σε ένα σχετικά αρχικό στάδιο, Θα είχα την καλύτερη ιατρική περίθαλψη. Είχα τον κόσμο για να ζήσω γι’ αυτόν. Ήξερα πώς να διαβάσω τα στοιχεία κατάλληλα και να μην απελπιστώ.

Ένα άλλο τεχνικό σημείο μου έδωσε ακόμη μεγαλύτερη παρηγοριά. Αμέσως αναγνώρισα ότι η κατανομή της μεταβολής για την διάμεσο των οκτώ μηνών σχεδόν σίγουρα θα ήταν αυτό που οι στατιστικολόγοι αποκαλούν "θετικά λοξή" (Σε μια συμμετρική κατανομή, το σχήμα της μεταβλητής αριστερά της κεντρικής τάσης κατοπτρίζει αυτό της μεταβλητής στα δεξιά). Στις λοξές μεταβλητές, η μεταβλητή σε μια πλευρά της κεντρικής τιμής είναι πιο τεντωμένη - λοξή προς τα αριστερά εάν επεκτείνεται αριστερά, λοξή προς τα δεξιά εάν επεκτείνεται προς τα δεξιά). Η κατανομή της μεταβολής έπρεπε να είναι λοξή προς τα δεξιά, αναλογίστηκα. Αφού στα αριστερά της κατανομής υπάρχει η αμετάκλητη ακραία τιμή του μηδενός (δεδομένου ότι το μεσοθηλίωμα μπορεί να προσδιοριστεί μόνο στο θάνατο ή πριν απ’ αυτόν). Κατά συνέπεια, δεν υπάρχουν και πολλές πιθανότητες για χαμηλότερο (ή αριστερό) μισό της κατανομής - πρέπει να είναι επάνω μεταξύ μηδέν και οκτώ μηνών. Αλλά το ανώτερο (ή δεξί) μισό μπορεί να επεκτείνεται προς τα πάνω για χρόνια, ακόμα κι αν κανένας δεν επιζήσει τελικά. Η κατανομή πρέπει να είναι θετικά λοξή, και έπρεπε να ξέρω πόσο καιρό υπήρχε η "ουρά" - γιατί είχα ήδη καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το ευνοϊκό ιστόγραμμά μου με έκανε έναν καλό υποψήφιο για εκείνο το μέρος της καμπύλης.

Η κατανομή ήταν πράγματι, έντονα λοξή προς τα δεξιά, με μια μακριά ουρά (όσο λεπτή κι αν ήταν) που επεκτάθηκε για αρκετά έτη επάνω από τη διάμεσο των οκτώ μηνών. Δεν έβρισκα κανέναν λόγο για τον οποίο δεν θα έπρεπε να είμαι σε εκείνη τη μικρή ουρά, και ανάσανα με ανακούφιση. Οι τεχνικές γνώσεις μου είχαν βοηθήσει. Είχα διαβάσει τη γραφική παράσταση σωστά. Είχα υποβάλει τη σωστή ερώτηση και είχα βρεί τις απαντήσεις. Είχα λάβει, κατά πάσα πιθανότητα, το πολυτιμότερο όλων των πιθανών δώρων σε αυτή την περίσταση - ουσιαστικό χρόνο. Δεν χρειαζόταν να σταματήσω και να ακολουθήσω αμέσως την εντολή του προφήτη Ησαΐα στον Εζεκία - "τάξαι περί του οίκου σου, αποθνήσκεις γαρ συ και ου ζήση". Θα είχα το χρόνο να σκεφτώ, να προγραμματίσω, και να παλεψω.

Ένα τελευταίο σχόλιο για τη στατιστική κατανομή. Ισχύει μόνο για ένα ορισμένο αριθμό καταστάσεων - σε αυτήν την περίπτωση στην επιβίωση με τους συμβατικούς τρόπους θεραπείας. Εάν οι περιστάσεις αλλάξουν, η κατανομή μπορεί να αλλάξει. Υποβλήθηκα σε ένα πειραματικό τρόπο θεραπείας και, εάν η τύχη το θελήσει, θα είμαι από τους πρώτους μιας νέας κατανομής με μεγάλη διάμεσο και μια δεξιά "ουρά" που να επεκτείνεται στο θάνατο από φυσικές αιτίες στα προχωρημένα γηρατειά.

Έχει γίνει, κατά την άποψή μου, λίγο περισσότερο λαοφιλές να θεωρείται η αποδοχή του θανάτου ως κάτι ισοδύναμο προς την εγγενή αξιοπρέπεια. Φυσικά συμφωνώ με τον Ιεροκήρυκα των Γραφών ότι υπάρχει χρόνος για να αγαπήσουμε και χρόνος για να πεθάνουμε - και όταν τελειώσει το νήμα της ζωής μου, ελπίζω να αντιμετωπίσω το τέλος γαλήνεια και με το δικό μου τρόπο. Για τις περισσότερες καταστάσεις, εντούτοις, προτιμώ την πιό μαχητική άποψη ότι ο θάνατος είναι ο τελευταίος εχθρός - και δεν προσάπτω τίποτα σ’ εκείνους που αντιτάσσονται οργισμένοι στο θάνατο του φωτός.

Τα ξίφη της μάχης είναι πολυάριθμα, και κανένα πιο αποτελεσματικό από το χιούμορ. Ο θάνατός μου αναγγέλθηκε σε ένα συνέδριο συναδέλφων μου στη Σκωτία, και δοκίμασα σχεδόν την εύγευστη ευχαρίστηση της ανάγνωσης της νεκρολογίας μου από έναν από τους καλύτερους φίλους μου (εκείνος κάτι υποψιάστηκε και το έλεγξε - είναι κι αυτός στατιστικολόγος και δεν περίμενε να με ανακαλύψει τόσο μακρυά στη δεξιά "ουρά"). Ακόμα και τώρα, το γεγονός με κάνει να γελάω τόσο όσο γέλασα και μετά από τη διάγνωση. Σκεφτείτε, παραλίγο να επαναλάβω τη διασημότερη από τις παρομοιώδεις φράσεις του Mark Twain: οι αναφορές του θανάτου μου είναι πολύ υπερβάλλουσες.

Σημείωση για τη μετάφραση: Διατηρώ τις επιφυλάξεις μου για κάποια σημεία που περιγράφουν στατιστικά μέτρα. Οποιοδήποτε σχόλιο / διόρθωση είναι καλοδεχούμενο.

Στις σημειώσεις του Παναγιώτη Λουρίδα, βρήκα ενδιαφέρουσες παραπομπές, μία από τις οποίες παρουσιάζω εδώ ως συμπλήρωμα του προηγούμενου άρθρου μου “UI Design principles: Αρχές σχεδιασμού διεπαφής με το χρήστη”.

Οι παρακάτω κανόνες, απόσταγμα πάνω από δύο δεκαετιών εμπειρίας, πρέπει να καθοδηγούν την ανάπτυξη διεπαφών, πάντα με γνώμονα όμως τις συγκεκριμένες ανάγκες (Shneiderman and Plaisant, σ. 74-75).

1. Συνέπεια (consistency)
2. Χρηστικότητα για όλους (universal usability)
3. Ανταπόκριση στις ενέργειες του χρήστη (offer informative feedback)
4. Σχεδιασμός των διαλόγων με τους χρήστες με γνώμονα την περάτωση (design dialogs to yield closure)
5. Πρόληψη λαθών (prevent errors)
6. Εύκολη αναίρεση των ενεργειών του χρήστη (permit easy reversal of actions)
7. Διατήρηση του ελέγχου από τον χρήστη (support internal locus of control)
8. Ελάττωση του φόρτου της βραχυπρόθεσμης μνήνης (reduce short-term memory load)

Στην ίδια σελίδα διάβασα με μεγάλο ενδιαφέρον τις σημειώσεις για την “Ψυχολογία των καθημερινών πραγμάτων”. Εντύπωση μου έκανε η αναφορά στην εργασία των Hutchins / Suchman για την κατανεμημένη γνωστικότητα και την παράλληλη ύλη. Θέματα στα οποία σκοπεύω να αναφερθώ σύντομα.

Η Άρτεμις Γιάγκου, αναπληρώτρια διευθύντρια του μεταπτυχιακού προγράμματος Master in Design του AKTO, δημοσίευσε το 2002, στο επιστημονικό περιοδικό «The Design Journal» το άρθρο «Shaping technology for everyday use: The case of radio set design». Όπως περιγράφει η ίδια, η δημοσίευση αυτή «εξετάζει τη μορφή της ραδιοφωνικής συσκευής, η οποία θεωρείται ως ένα σημαντικό ιστορικό παράδειγμα διεπαφής χρήστη-προϊόντος». Διεπαφή είναι αυτό που έχουμε οι περισσότεροι μάθει να αποκαλούμε με τον αγγλικό όρο “User Interface”. Οι σχεδιαστές, όλων των ειδικοτήτων, γνωρίζουν πόσο σημαντική είναι η έννοια της διεπαφής για τον σχεδιασμό ενός προϊόντος.

Με αφορμή αυτό το άρθρο, παραθέτω εν συντομεία, τις βασικές αρχές σχεδιασμού διεπαφής, με την ευχή να αποτελέσουν αντικείμενο γόνιμου προβληματισμού.

Visibility (Ορατότητα)
Ο κανόνας: Όλα τα στοιχεία που συνθέτουν το περιβάλλον διεπαφής (User Interface) οφείλουν να είναι ορατά στον χρήστη.

Ορατό, αναγνωρίσιμο δηλαδή, είναι για παράδειγμα το κουμπί «PLAY» σε συσκευές ή προγράμματα αναπαραγωγής ήχου και εικόνας. Είναι απαραίτητο να γνωρίζουμε αν υπάρχουν συγκεκριμένα τυπογραφικά στοιχεία, εικόνες ή σχήματα που παριστάνουν κάποιες έννοιες – Ψάχνουμε δηλαδή για σύμβολα. Θυμηθείτε και τους τρεις βασικούς τρόπους έκφρασης που χρησιμοποιεί η γραφιστική ως εργαλεία της εικαστικης της γλώσσας: Αναπαράσταση, Συμβολισμός, Αφαίρεση.

Feedback (Ανάδραση)
Ο κανόνας: Όλα τα στοιχεία που συνθέτουν το περιβάλλον διεπαφής (User Interface) οφείλουν να επιστρέφουν επαρκή πληροφορία ως ανταπόκριση στις ενέργειες του χρήστη.

Όταν μια ενέργεια ολοκληρώνεται με επιτυχία, τότε το πρόγραμμα ενημερώνει το χρήστη για την επιτυχημένη ολοκλήρωση της με γραπτό ή/και ηχητικό μήνυμα. Feedback είναι για παράδειγμα ο ήχος εισόδου στα Windows. Σε περίπτωση λανθασμένης ή μη επιτυχημένης ενέργειας του χρήστη, είναι σημαντικό το σύστημα να επιστρέφει επαρκή πληροφορία και να κατευθύνει το χρήστη στην επιτυχημένη πραγματοποίηση της ενέργειας.

Affordance (Διαθεσιμότητα)
Ο κανόνας: Όλα τα στοιχεία που συνθέτουν το περιβάλλον διεπαφής (User Interface) οφείλουν να υποδηλώνουν τη δυνητική τους χρήση.

Αυτή είναι η αγαπημένη μου αρχή: Ανήκω στην κατηγορία των ανθρώπων που δεν είναι σίγουροι αν θα τραβήξουν ή θα σπρώξουν την πόρτα στην είσοδο μιας τράπεζας, αν δεν υπάρχει η χαρακτηριστική ένδειξη «Pull/Push» στο τζάμι.

O Don Norman εισήγαγε την ιδέα της «Διαθεσιμότητας» στο design το 1988: “Το afford means to give a clue. The clue is of how to interact”. Ο ίδιος παραδέχεται σε κατοπινή δημοσίευση ότι έπρεπε να έχει μιλήσει για «διακριτή διαθεσιμότητα (perceived affordance)»: «Στο design ενδιαφερόμαστε περισσότερο για το τί αντιλαμβάνεται ο χρήστης παρά για το τι μπορεί να γίνει στην πραγματικότητα αντιληπτό». Η διακριτή διαθεσιμότητα, δηλαδή η χρήση που αντιλαμβάνεται ο χρήστης ότι μπορεί να έχει ένα στοιχείο είναι αυτή που απασχολεί περισσότερο τους σχεδιαστές. Η λαβή μιας πόρτας παρακινεί το χρήστη να την τραβήξει. Ο σχεδιαστής δεν θα αρκεστεί σε αυτό. Θα σκεφτεί τη διακριτή διαθεσιμότητα, την ανάγκη δηλαδή του χρήστη να αναγνωρίσει τη χρήση της πόρτας από την ένδειξη «Pull/Push».

«Τα πράγματα και τα αντικείμενα του φυσικού κόσμου ενέχουν δυνητικές χρήσεις των ίδιων των πραγμάτων, και σηματοδοτούν δραστηριότητα του ατόμου» (Gibson 2002).

Σε αυτό το σημείο, αξίζει να αναφερθεί ότι η αρχή της διαθεσιμότητας προέρχεται από τη Θεωρία της άμεσης αντίληψης (ή οικολογικής προσέγγισης) του ψυχολόγου J. Gibson. Η θεωρία αυτή πραγματεύεται δύο βασικές αρχές: Τις σταθερές σχέσεις των χαρακτηριστικών των αντικειμένων και την αρχή της διαθεσιμότητας. Από την πρώτη, προκύπτει και το χαρακτηριστικό της αιτιώδους σχέσης των αντικειμένων: Η διάταξη και η συσχέτιση των επιμέρους στοιχείων ενός αντικειμένου στο φυσικό του χώρο προκαλεί άμεσα την αντίληψη χωρίς να απαιτούνται ανώτερες γνωστικές λειτουργίες. Η συνέπεια (όπως θα μετέφραζε κανείς τη λέξη Consistency) αφορά τη συνάφεια όλων των στοιχείων και την παρουσίασή τους με τρόπο που επιβεβαιώνει την άμεση σχέση τους.

Consistency (Συνέπεια)
Ο κανόνας: Όλα τα στοιχεία που συνθέτουν το περιβάλλον διεπαφής (User Interface) οφείλουν να οργανώνονται βάσει λογικής ακολουθίας.

Οι περισσότερες από τις εφαρμογές που χρησιμοποιούμε συχνά στον υπολογιστή μας χαρακτηρίζονται από ομοιογένεια στα εν γένει χαρακτηριστικά τους. Για παράδειγμα, σε ένα παράθυρο διαλόγου, θα βρούμε συνήθως δύο κουμπιά (Cancel και OK). Αυτά απεικονίζονται με τον ίδιο τρόπο (δεν έχουν π.χ. διαφορετικές διαστάσεις ή χρώματα το ενα από το άλλο). Στο ίδιο παράθυρο θα βρούμε το σύμβολο [x] στην πάνω δεξιά γωνία. Το ίδιο σύμβολο χρησιμοποιείται σε όλα τα παράθηρα διαλόγου και εκτελεί την ίδια λειτουργία.
Η Συνέπεια βασίζεται στην ευμάθεια (learnability) του χρήστη και στηρίζεται στη θεωρία για τον μαθητοκεντρικό σχεδιασμό (learner-centered design). Στόχος είναι η ανάπτυξη της κατανόησης του χρήστη – η ενεργοποίηση του συστήματος κατασκευής γνώσης. Από την παρατήρηση μαθαίνουμε ότι οι χρήστες αντιλαμβάνονται και αναγνωρίζουν ευκολότερα τη χρήση των στοιχείων όταν αυτά διατηρούν δομική μορφή και συμμετρική εικονοποίηση (προκαθορισμένο look and feel).

Simplicity (Απλότητα)
Ο κανόνας: Κάντε εύκολες και απλές στην εκτέλεση τις εργασίες του χρήστη.

Ο Don Norman προτρέπει: “Follow conventional usage, both in the choice of images and the allowable interactions”. Απλότητα είναι να χρησιμοποιεί κανείς στοιχεία (κουμπιά, μενού, μπάρες εργαλείων) με τα οποία ο χρήστης είναι ήδη εξοικειωμένος ώστε να μη χρειαστεί να ξοδέψει χρόνο για να μάθει τι είναι, τι κάνουν και με ποιο τρόπο λειτουργούν. Ο σκοπός εδώ, είναι η ελαχιστοποίηση των ενεργειών του χρήστη.

Structure (Δομή)
Ο κανόνας: Συνθέστε τα στοιχεία του περιβάλλοντος διεπαφής (User Interface) ώστε το αποτέλεσμα να έχει νόημα για το χρήστη

Ο τρόπος διάταξης των στοιχείων που συνθέτουν το περιβάλλον διεπαφής έχει ιδιαίτερη σημασία. Προσδοκία των χρηστών είναι η κατανομή των στοιχείων στο χώρο να γίνεται με βάση τη μεταξύ τους σχέση. Έτσι, όλα τα κουμπιά και οι επιλογές που σχετίζονται με την πραγματοποίηση μιάς συγκεκριμένης ενέργειας πρέπει να βρίσκονται στον ίδιο χώρο.

Tolerance (Ανοχή)
Ο κανόνας: Το περιβάλλον διεπαφής (User Interface) οφείλει να είναι σχεδιασμένο με τρόπο που αποτρέπει τα λάθη του χρήστη και τον βοηθά να ακολουθήσει τα απαραίτητα βήματα για την επιτυχημένη ολοκλήρωση της ενεργειάς του.

Η ανοχή αναφέρεται στη διαθεσιμότητα από την πλευρά του χρήστη, δηλαδή στη δυνητική του συμπεριφορά. Κάθε χρήστης έχει πιθανότητα να κάνει λάθη. Τα λάθη δεν οφείλονται πάντοτε σε κακό σχεδιασμό. Εξαιτίας της απουσίας των απαραίτητων γνωστικών δεξιοτήτων, της έλλειψης εξοικείωσης με τα περιβάλλοντα διεπαφής ή εξωτερικών παραγόντων, ο χρήστης είναι δυνατό να προβεί σε λανθασμένη ενέργεια.

Ο σχεδιαστής προετοιμάζεται για τις περιπτώσεις λαθών, με μηνύματα ή άλλους τρόπους ανάδρασης που ενημερώνουν το χρήστη για την ενέργειά του και τον προτρέπουν να ακολουθήσει τα κατάλληλα βήματα ώστε να συνεχίσει με επιτυχία την εργασία του. Ο πειραματισμός και τα λάθη ενισχύουν την ευμάθεια εφόσον έχει γίνει ο κατάλληλος σχεδιασμός για ανάδραση.

Στο άρθρο που απευθύνεται στην πολιτισμένη πολιτιστική μειοψηφία των 15000 αναγνωστών (ή τέλοσπάντων όσο ήταν το τιράζ του PC MASTER εκείνης της εποχής), ο Γιώργος Στάθης κάνει την πιο εμπνευσμένη εισαγωγή που έχω διαβάσει ποτέ σε περιοδικό πληροφορικής: «Η ΠΟΛΙΤΙΣΤΙΚΗ ΑΝΑΓΕΝΝΗΣΗ (του 21ου Αιώνα)… (αν υπάρξει τέτοιο πράμα), απ’ το δικό μας Ψώνιο εξαρτάται! (δηλαδή: Την Πληροφορική Επανάσταση!)».

Ο Γιώργος Στάθης πραγματοποίησε τη δική του επανάσταση δημιουργώντας το 1990 το πρωτο ελληνικό ΥπερΚειμενογράφο σε Turbo Prolog 2. Το πρόγραμμα ονομάστηκε «Υπερίων ο ΥπερΚειμενογράφος» και ήταν ο πρώτος δωρεάν hypertext editor στον κόσμο. Συνόδευε το τεύχος Φεβρουαρίου 1990 του περιοδικού “PC MASTER”.

Όλο το άρθρο με τίτλο «Υπερ-Κείμενο (HyperText):Το Υπερ-Μέσο μιας ΠΟΛΙΤΙΣΤΙΚΗΣ ΑΝΑΓΕΝΝΗΣΗΣ» θα διαβάσετε στην διεύθυνση http://www.omadeon.com/pcmaster/yperkeimeno.html.

Σημ.: Υπερκείμενο (HyperText) ή ιεραρχημένο κείμενο είναι αυτό που ενσωματώνει συνδέσμους οι οποίοι επιτρέπουν στον αναγνώστη να μεταπηδά σε κάποιο άλλο κείμενο ή πηγή πληροφοριών. Τον όρο Hypertext επινόησε το 1965 ο Ted Nelson. Την ελληνική μετάφρασή του, το Hypertext οφείλει στον Γιώργο Στάθη.

«Γεννιόμαστε μόνοι, πεθαίνουμε μόνοι και τι μένει;»

Αυτό με ρώτησε ένας σπουδαίος Γάλλος ηθοποιός, ο οποίος επισκέφτηκε την Αθήνα πριν από μερικά χρόνια για ένα γαλλικό φεστιβάλ.

«Είναι μια κοσμική ιστορία τελικά», μου είπε. «Ερχόμαστε μόνοι σ’ αυτόν τον πλανήτη, μένουμε για λίγο κι αυτό που μένει όταν φεύγουμε, είναι η αγάπη». Τον είδα για πρώτη φορά μιά μέρα πριν από τη συνέντευξη που μου έδωσε για την πρεμιέρα της νέας του ταινίας. Είχε χάσει πρόσφατα τη σύζυγο και συμπρωταγωνίστρια του. «Η αγάπη», μου απάντησε. Ένοιωσα πως ήταν λόγια που τα είχα ακούσει πολλές φορές, ποτέ όμως από κάποιον που τα πίστευε. Από τα μάτια του έβγαινε απίστευτη ενέργεια. Ο τόνος της φωνής του φανέρωνε ότι είχε πίστη ακράδαντη σε όσα έλεγε. Μου φανέρωσε το νόημα της ζωής:

«Οι άνθρωποι που γνωρίζεις στο δρόμο σου, η ανταλλαγή των σκέψεών σας και ότι προκύπτει από αυτές. Αυτό είναι το νόημα. Αγαπώντας τον άλλο», μου είπε, «μόνο τότε γίνεσαι εσύ. Γιατί είσαι μόνος, αλλά είσαι και όλοι αυτοί μαζί που συναντάς».

Ανακαλύπτεις τις δικές σου ικανότητες, το δυναμικό που κρύβεις μέσα σου, μόνο με τη βοήθεια του άλλου. Και όλα αυτά τα θυμήθηκα ξανά σήμερα, όταν ανακάλυψα τυχαία την κασέτα με τη συνέντευξή του.

powered by ODEO

Αν αντιμετωπίζετε πρόβλημα με τον ODEO Player πατήστε εδώ για να ακούσετε το απόσπασμα της συνέντευξης.