3/3 Orange

Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι το Internet θα κλείσει σε λίγο τα είκοσί του χρόνια. Αν και η επίσημη χρονολογία γέννησης του Internet είναι το 1974, το διαδίκτυο με τη μορφή που το γνωρίζουμε σήμερα χρονολογείται από το 1989, όταν τέθηκε σε εφαρμογή το περίφημο WWW (World Wide Web). Tο WWW, ο παγκόσμιος ιστός, λειτουργεί με βάση την αρχή του υπέρ-κειμένου (Hyper-text). Αυτό το hypermedia πρωτόκολλο σχεδιάστηκε και αναπτύχθηκε στο εργαστήριο σωματιδιακής φυσικής στο Cern της Ελβετίας. H υλοποίησή του έγινε στο πλαίσιο μιας προσπάθειας ενοποίησης του κυκεώνα της διαθέσιμης πληροφορίας και κατασκευής ενός εργαλείου που θα ελαχιστοποιούσε την ανάγκη χρησιμοποίησης διαφορετικών προγραμμάτων για την αξιοποίηση των πηγών πληροφορίας του Internet.

Η απίστευτη ανάπτυξη του WWW τα τελευταία δεκαοχτώ χρόνια λίγο απέχει από το όνειρο του Ted Nelson, του ανθρώπου που επινόησε την έννοια του υπερ-κειμένου (Hypertext) το 1967: Οποιοσδήποτε θα μπορούσε να έχει πρόσβαση σε κάθε κείμενο, ηχογράφηση και βίντεο μέσω του υπολογιστή του. Η ολοένα αυξανόμενη επεξεργαστική ισχύς των υπολογιστών και τα project του Cern έκαναν πραγματικότητα αυτό που τότε φαινόταν όνειρο.

Η ιστορία του WWW είναι εκπληκτικά μικρή: Ξεκινάει το Μάρτιο του 1989. Η αρχική πρόταση γράφτηκε από τον Tim Berners Lee με στόχο την ανταλλαγή ιδεών μεταξύ των μελών της επιστημονικής κοινότητας. Η υλοποίηση του σχεδίου άρχισε το Νοέμβριο του 1990 με την κατασκευή του πρώτου πρωτοτύπου σε περιβάλλον NeXT. Μέχρι τα Χριστούγεννα του ίδιου έτους ήταν έτοιμοι δύο clients με τους οποίους έγινε η επίδειξη πρόσβασης σε hypertext κείμενα. Ένα χρόνο αργότερα, μέσω ενός newsletter του Cern, ο κόσμος έμαθε για την ύπαρξη του WWW.

Αμέσως μετά την ανακοίνωση του, η NCSA (National Center for Supercomputing Applications) ξεκίνησε την κατασκευή ενός interface για το WWW, το οποίο κάλυπτε όλες τις υπολογιστικές πλατφόρμες και το οποίο ονομάστηκε Mosaic. Οι αρχικές εκδόσεις του, αναπτύχθηκαν σε Unix 2.6, MS-Windows 3.0, NeXT (Amiga) και Mac OS (Macintosh), ενώ η ελεύθερη διάθεση του μέσω Internet συνέβαλε σημαντικά στην εξάπλωση του WWW. Τον Ιανουάριο του 1993, υπήρχαν ήδη 50 WWW servers σε όλο το Internet, ενώ ο server του Cern δεχόταν χιλιάδες κλήσεις καθημερινά. Χαρακτηριστικό είναι ότι, η διακίνηση πληροφοριών μέσω τηλεπικοινωνιακών γραμμών διπλασιαζόταν κάθε τέσσερις μήνες.

Τι είναι το WWW; Είναι ένα «οικουμενικό» εργαλείο αναζήτησης και παρουσίασης πληροφοριών, το οποίο παρέχει ένα γραφικό περιβάλλον στο Internet και το οποίο στηρίζεται στην απλή αρχή του client-server. Η γιγαντιαία ανάπτυξη του Internet δημιούργησε νέες ανάγκες , μία από τις οποίες ήταν η ταξινόμηση της πληροφορίας και η ανάπτυξη ενός τρόπου αναζήτησης και ανάκτησης που να λειτουργεί σε όλες τις περιπτώσεις και με όλα τα είδη των πληροφοριών. Πριν το WWW, ο χρήστης του Internet θα έπρεπε να χρησιμοποιήσει πληθώρα εργαλείων για να αναζητήσει την πληροφορία που τον ενδιέφερε κι αυτό δημιουργούσε προβλήματα ακόμα και σε πεπειραμένους χρήστες.

Το WWW ήρθε για να λύσει αυτά τα προβλήματα βασιζόμενο στο Hypertext. Ένα κείμενο δηλαδή που μπορεί να περιέχει συνδέσμους (links), οι οποίοι οδηγούν άμεσα είτε σε άλλα κείμενα, είτε σε γραφικά, ήχους, βίντεο είτε σε άλλους πόρους (resources) του Internet, όπως FTP sites, Gopher servers, WAIS servers και Usenet groups. Ο συνδυασμός μιας ειδικής γλώσσας, της HTML (HyperText Markup Language) και του URL (Universal Resource Locator) βοηθάει στο συσχετισμό των resources με πολύ απλό τρόπο. Η εύρεση των resources και η κατάλληλη εμφάνιση της πληροφορίας είναι ευθύνη του client προγράμματος, που είναι γνωστό ως browser. Ο χρήστης δεν ενδιαφέρεται που βρίσκεται αυτό που ζήτησε ή πως θα γίνει η σύνδεση με τον server απ’ όπου ζητά την πληροφορία. Ο χρήστης ακολουθεί απλά τα links.

Το WWW άλλαξε ολοκληρωτικά τον τρόπο μετάδοσης και απεικόνισης της πληροφορίας στο Internet. Έτυχε ευρείας αποδοχής εξαιτίας της εξαιρετικής του φιλικότητας προς το χρήστη και συντέλεσε στη ραγδαία εξέλιξη του Internet.

Δείτε ακόμη: Computer History Museum (1993), Ο Mosaic στο Linux